一旦了解了一個時代詩人之間的較勁、矛盾、反目，這時代就不再是鐵板一塊，就活轉過來，我們也就得以進入古人的當代，與唐人感受世界，然後快樂和憂傷。

我們該用什麼樣的態度閱讀古文學？是把古人供起來讀，還是把自己當作古人的同代人來讀？這兩種態度會導致不同的閱讀方法，指向不同的發現。我們從當下出發，進入前人的生死場，就會發現古人並非高不可攀。他們的政治生活、道德麻煩、創造性等，與我們今天的情況其實差不了多少。

西川針對當代唐詩閱讀中存在的問題，向讀者提供另一種讀法，希望自古人處獲得創造的秘密。西川引領讀者回到唐代，置身於唐人的生活與寫作現場，回答了「唐人怎樣寫詩？」「他們怎麼一被貶官、一送別、一遊山玩水就要寫詩？」「為什麽好詩人集中在唐代？」「非主流詩人的作品如何迷倒西方垮世代詩人？」「寫詩的技術性秘密是什麼？」等問題，展示了唐詩多元、迷人之處。

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「近二十多年以來沒有讀過這麽好的文章，這是心裏話，剛開始西川把文章發給我看的時候，我除了敬佩以外感到的是震動，我認為這篇文章是一個大突破。」

—李陀（文學評論家）

「民間經常說「招魂」，我覺得西川的讀法比「招魂」還厲害，他把很多古人復活了。把他們閱讀的上下文環境、他們和時代的關係，和其他典籍、其他詩作和語言的關係，包括和佛經翻譯的關係，和俚語等社會實景風景的關係都做了一個勾連。在這個過程中把這些人從我們認為已經塵埃落定的、冰鎮的狀態中讓他們復活。」

—歐陽江河（詩人）

「我覺得我們中華民族的文化，雖然是千年文化，實際上斷裂感非常強，某種意義上來說我們還是一個無根的年代。怎麽樣打通古代和現代之間的話語，通過詩歌，特別是西川做出的努力非常好，一下就讓我們感覺到古代並沒有那麽遙遠。」

—寧肯（作家）